Studeren in de VS

Het Amerikaanse onderwijssysteem is fundamenteel anders dan het Nederlandse onderwijssysteem. De kwaliteit van het onderwijs is niet bij wet geregeld. De niveauverschillen tussen instellingen kunnen erg groot zijn. Het hoger onderwijs in de Verenigde Staten is in twee fasen ingedeeld: een undergraduate en een graduate fase. Zit je op de middelbare school of heb je al eindexamen gedaan, dan zijn er verschillende mogelijkheden om in de VS te studeren. Je kunt naar een vierjarig college of university, een tweejarig community college, of je kunt kiezen voor High School Exchange Program. Als je geïnteresseerd bent in college/ university of een jaar studie op een community college dan kom je wellicht in aanmerking voor deelname aan het Campus Scholarship Program of Community College Program van het Fulbright Center of je kunt de inschrijving zelf regelen.

Welke mogelijkheid je ook kiest, basiskennis van het Amerikaanse hoger onderwijsstelsel is absoluut noodzakelijk. Op de volgende pagina's wordt in het kort uitgelegd hoe het Amerikaanse onderwijsstelsel is opgebouwd en aan welke eisen je moet voldoen om toegelaten te worden tot een Amerikaanse universiteit. Mocht je na lezing besluiten om naar te Amerika te gaan, dan biedt het Fulbright Center verdere hulp in de vorm van brochures, een zeer uitgebreid documentatiecentrum en betaalbare dienstverlening.

Er zijn verschillende manieren om als Nederlandse scholier op een Amerikaans college of university te gaan studeren. Je kunt via het beurzenprogramma van het Fulbright Center het Campus Scholarship Program een jaar op een goed aangeschreven liberal arts college gaan studeren. Of je kunt je toelating tot een Amerikaanse universiteit helemaal zelf regelen.

Het Amerikaanse hoger onderwijs

Undergraduate fase

Scholieren die naar een college of university willen beginnen op undergraduate niveau. De 'undergraduate' fase duurt vier jaar en wordt afgesloten met een bachelor's graad: een Bachelor's of Arts (B.A.) voor de alfa studies of een Bachelor's of Science (B.S.) voor de bèta studies. De eerste twee jaar zijn algemeen vormend. Per semester stel je een pakket van maximaal vijf vakken samen. Vakken waaraan gedacht kan worden zijn Engelse schrijfvaardigheid, een vreemde taal, geschiedenis, natuurkunde, sociologie, toegepaste kunst, muziek etc. In het derde jaar kies je vervolgens een hoofdvak, het 'major', en eventueel een bijvak, het 'minor'. Ongeveer eenderde van de vier jaar besteed je aan het hoofdvak.

Graduate fase

Indien je in Nederland de universiteit of de hogeschool hebt voltooid, is de meest logische stap om op graduate niveau in de V.S. door te gaan studeren. Je kunt je zowel met een bachelor- als masterdiploma aanmelden bij een Amerikaanse universiteit. Het bezit van een Nederlands hoger onderwijs diploma is geen garantie voor toelating. Elke universiteit bepaalt zelf welke studenten worden toegelaten tot de graduate fase.

Met een Bachelor's degree van een Amerikaanse universiteit of college kun je in de graduate fase aan een Master's of een Ph.D. opleiding beginnen. Een masteropleiding duurt één of twee jaar en is in tegenstelling tot een bacheloropleiding specialistisch van aard. De meeste masteropleidingen dienen als voorbereiding tot het uitoefenen van een beroep: bijv. een Master of Education (M.Ed.), een Master of Public Health (M.P.H.) of een Master of Business Administration (M.B.A.). De opleiding tot de graad van Ph.D. - vergelijkbaar met de Nederlandse doctor's titel - neemt gemiddeld vijf tot zes jaar in beslag. Tijdens de eerste twee jaar volg je colleges en leg je examens af. Daarna begint het promotie-onderzoek.

Toelatingstesten voor studie in Amerika

Universiteiten in de Verenigde Staten bepalen zelf hun toelatingseisen. Er zijn instellingen die heel selectief zijn in hun aannamebeleid en er zijn instellingen die minder selectief zijn. Ongeacht je Nederlandse vooropleiding zul je altijd een of meer Amerikaanse toelatingstesten moeten doen, tenzij je deelneemt aan een uitwisselingsprogramma. Een uitgebreide beschrijving van elke test is te vinden in de brochures die je hiernaast kunt downladen. Hier volgt een beknopt een overzicht:

TOEFL: Test of English As Foreign Language

De TOEFL is een vereiste voor toelating indien Engels niet je moedertaal is. De test bestaat uit drie delen: 'listening comprehension', 'structure and written expression' en 'reading comprehension'. Het niveau van deze test is vergelijkbaar met het HAVO-VWO examen.

SAT I : Scholastic Assessment Test

Deze test is vaak vereist indien je een studie op undergraduate niveau gaat doen. De SAT I duurt drie uur, bevat voornamelijk multiple choice vragen en meet de verbale en mathematische redenereer-vermogens. Het niveau is vergelijkbaar met het HAVO- en VWO-examen. De tekst is ontworpen voor studenten met Engels als moedertaal en is dus niet makkelijk.

SAT II: Scholastic Assessment Test, Subject Tests

Deze test is minder vaak vereist dan de SAT I test voor studenten die op undergraduate niveau willen studeren. De test meet de kennis op bepaalde vakgebieden en de toepassing van deze kennis. De test is ontworpen voor studenten met Engels als moedertaal en is dus niet makkelijk.

Kosten en financiering van studeren in Amerika

Studeren in Amerika is duur. De kosten voor de aanmelding zijn ongeveer $500- $1.000. In dit bedrag is begrepen de aanmeldingskosten bij enkele universiteiten, de kosten van testen en porti- en telefoonkosten. De totale kosten van inschrijving gedurende een academisch jaar, d.w.z. een periode van negen maanden, liggen tussen $25.000 en $45.000. Bij dit bedrag is inbegrepen: collegegeld, studieboeken, kost en inwoning en verzekering. Dit bedrag zal aanzienlijk lager zijn als je tijdens je studie met een uitwisselingsprogramma naar Amerika gaat, omdat je dan het Nederlandse collegegeld betaalt in plaats van het Amerikaanse en soms ook nog in aanmerking komt voor subsidie van je eigen instelling. Bovendien zul je in het algemeen je studiefinanciering kunnen behouden.

Voor undergraduate studenten zijn er vrijwel geen beursmogelijkheden. Het meeste geld voor beurzen is afkomstig van de Amerikaanse universiteiten en zij geven vrijwel nooit beurzen aan niet-Amerikaanse undergraduate studenten. Er zijn echter enkele uitzonderingen. Het Fulbright Center administreert het Campus Scholarship Programma voor studenten die na het VWO een jaar in de VS willen studeren. Als je een sport beoefent op hoog niveau, kun je ook proberen een Amerikaanse sportbeurs te bemachtigen.

Iedere student die in het buitenland gaat studeren moet zich natuurlijk aanpassen aan zijn of haar omgeving. Voor toekomstige studenten hier wat tips, om de aanpassing zo soepel mogelijk te laten verlopen.

Money management

Open een checking account bij een bank. Wanneer je naar de USA gaat, dan zul je je euro’s moeten inruilen voor dollars. Op het huidige moment is er een gunstige dollar-euro koers, dus je euro’s zijn meer waard dan de dollar. Je kunt natuurlijk je Nederlandse bankrekening houden en hier gaan pinnen (er zijn genoeg ATMs). Het heeft alleen flink wat nadelen. Je moet altijd met cash betalen, je kunt niet zomaar met je pinpas betalen. Heb je geen cash, dan moet je eerst naar een ATM om te pinnen. Dan komt er nog een nadeel. Bij sommige commerciele banken moet je een extra fee betalen voor het pinnen, bijvoorbeeld bij Bank of America. De transactiekosten liggen rond de $2. Bij Washington Mutual (WaMu) worden geen extra kosten gerekend.

Het overmaken van geld van een Nederlande bankrekening naar je nieuwe (amerikaanse) checking account brengt ook kosten met zich mee, dat kan oplopen tot $15. Mijn oplossing hiervoor is dat je het geld eerst overmaakt naar je Nederlandse bankrekening en dat geld pint bij bijv. WaMu (geen transactiekosten!). De cash stort je dan gratis op je checking account. Niet de snelste oplossing, wel de goedkoopste!

Daarnaast krijg je een bankpas die kan fungeren als een credit card, althans dat is het geval bij Bank of America. Ik heb een bankpas met een VISA logo, ik kan het gebruiken als een credit card. Ik kan dus gewoon in winkels betalen of online bestellen met een ‘credit card’. Echter is het zo dat het geld direct van je bankrekening wordt weg geschreven, je leent dus niet het geld wat bij ‘echte’ credit cards het geval is. Maar je hebt dus wel een wereldwijd betaalmethode!

Zorg voor alle ‘discount cards’ bij ketens waar je veel koopt. Ik moet elke week boodschappen doen en daarvoor ga ik altijd naar dezelfde supermarkt. Ze hebben daar dagelijks kortingen op duizenden artikelen en daar moet je natuurlijk gebruik van maken! De artikelen met een discount zijn alleen beschikbaar voor klanten met een ‘discount card’, heb je die niet dan betaal je gewoon de volle prijs. Op jaarlijkse basis bespaar ik ongeveer 52 * $1,60 = $83,20. Dat zijn heel wat mocha frappuccino’s….

Breng je eigen lunch naar college. Studenten hebben vaak niet zoveel geld en moeten dus flink besparen, maar je moet natuurlijk wel blijven eten en drinken! Breng daarom je eigen lunch naar college, smeer je eigen brood en neem je eigen fles mee. Een fles is een kleine investering, hij gaat weken mee. Brood (of wat jij ook wilt eten) zul je elke week moeten kopen, maar je bespaart zoveel geld.

Koop tweedehandse boeken. Wanneer je voor het eerst naar college gaat, dan kan ik mij voorstellen dat je gewoon al je boeken koopt bij de boekhandelaar die is aangeraden. Dat wilde ik zelf ook doen, totdat ik hoorde dat het een ‘gewoonte’ is je college boeken NIET bij de boekhandelaar te kopen. Zij hebben een flinke winstmarge (niks mis mee natuurlijk), soms zo’n 200% tot 300%. Het is verstandiger je boeken bij een tweedehandse boekhandelaar te kopen (hoogst waarschijnlijk is er wel een in de buurt van de campus) of je koopt je boeken online. Site als Amazon, half eBay, Book Byte en Campus Books zijn goede startpunten om goedkoop je boeken te bestellen. Ik heb zeker paar honderd dollar bespaard, met mijn goedkoopste koopje van $1 voor een novel. De shipping was duurder dan het boek zelf!

College

Zorg dat je een hoofdstuk/paragraaf bestudeerd hebt voor class. Bij sommige classes werk je van paragraaf tot paragraaf, bij anderen van hoofdstuk tot hoofdstuk. Mijn advies is altijd een stap verder te zijn, dus dat je een hoofdstuk of paragraaf verder bent. Voordat class begint, lees en bestudeer het materiaal dat besproken zal worden in class zodat je voorbereid bent. Wanneer je iets niet snapt, dan kun je dat gelijk vragen. Snap je het wel, dan zinkt het allemaal wat sneller in je als het nog een keer wordt besproken door de professor (soms vanuit een ander perspectief).

Maak alle extra credit problemen. Bij sommige classes kun je extra credit halen, dat betekent dat je je gemiddelde omhoog kan schroeven door extra werk te leveren. Bij wiskunde kan het zijn dat je moeilijkere problemen moet oplossen terwijl je bij engels een extra essay moet schrijven. Het zijn gratis punten die voor het oprapen liggen! Het kan drastisch je gemiddelde omhoog werken en soms het verschil zijn tussen een A en een B.

Begin je eerste semester met 12 units. Het is een vereiste dat je minimaal 12 units per semester aan classes hebt, dit geldt voor alle internationale studenten. Twaalf units kun je vergelijken met 12 lesuren per week en dat betekent ongeveer 12 * 2,5 = 30 uren die je buiten college moet besteden. Hier wordt wel rekening mee gehouden dat engels niet je eerste taal is, je zult vaak vocabulair moeten opzoeken en teksten meerdere keren moeten lezen. (US studenten moeten ongeveer 2 uur per unit besteden buiten college) In totaal moet je dus ongeveer 42 uur per week besteden aan academics. Ik kan verifieren dat het wel klopt, ik heb 15 units en ik moet zeker zo’n 35 uur besteden aan mijn studie buiten college.

Het is beter om met minimum aantal uren te beginnen zodat je kan wennen aan college. Je zult vanzelf merken hoe het afgaat. Misschien blijkt 12 units veels te weinig zijn, dan neem je meer units volgende semester. Ook hangt het een beetje af van welke classes je neemt. Vakken als wiskunde en accounting vereisen veel uren terwijl vakken als ‘car mechanics’ (leren sleutelen aan je auto) weinig uren vragen.

Koop essentiele school-stuff. Er zijn maar een paar schoolspullen die je echt nodig zult hebben. Koop ze ook alleen als je ze echt nodig hebt. De foto hierboven geeft aan wat je zeker nodig hebt: rode correctie pen, potlood, een scherpe potlood (de oranje) voor het invullen van examens etc, gum, puntenslijper, geodriehoek, gele marker voor notities en twee rekenmachines. Waarom twee rekenmachines? Voor sommige tests mag je geen scientific rekenmachine gebruiken, dus zul je een simpele rekenmachine nodig hebben. Het is een kleine investering, mijne kostte maar $2.

Social life

Join een club op campus. Meeste college hebben verschillende clubs die je kan joinen. Van salsa dansen tot comedy tot asian club, je hebt werkelijk van alles. Dit is een goede manier om met andere studenten in contact te komen, dit maakt je college leven een stuk leuker. Je wilt toch niet altijd alleen gaan lunchen? Ik zat in een ‘international friends’ groep voordat college zelfs begon, dus ik leerde heel wat andere internationale studenten kennen voordat college begon. Ik lunch nooit alleen, jammer genoeg zie ik andere internationale studenten wel alleen lunchen. Het kan zeker in het begin moeilijk zijn om contacten te leggen, join daarom zekers een club. Zeker een aanrader!

Koop een mobiel. Studenten in de US houden van bellen, je loopt op campus en je ziet iedereen bellen. Het is ook niet raar als je in een class 10x een telefoon hoort afgaan, mensen zijn hier nogal chit-chatty. Om met iedereen in contact te blijven moet je een mobiel kopen. Wil je met iemand gaan lunchen, dan bel je die gewoon even op! Naast het bellen van contacten heeft een mobiel natuurlijk ook andere voordelen.

Bureaus die je kunnen helpen met studeren in Amerika
Weg-Wijs in Den Haag (www.weg-wijs.net) en UStudy (www.ustudy.nl).