Amerikaanse feestdagen
Natuurlijk heeft Amerika tal van feestdagen. Belangrijke dagen zijn Indepence Day en Thanksgiving. Lang niet alle dagen worden overal even uitbundig gevierd. Hieronder zie je de belangrijkste Amerikaanse feestdagen.
Martin Luther King Day
De Martin Luther Kingdag is een Amerikaanse feestdag die de Afrikaanse Amerikaanse dominee Dr. Martin Luther King, Jr. eert. De feestdag valt jaarlijks op de derde maandag van januari, rond de tijd van de verjaardag van King, op 15 januari.
De feestdag was het resultaat van een grootschalige campagne die door een aantal activisten wordt geleid. Een van de opmerkelijkste hiervan was de blinde musicus Stevie Wonder, die met het de hit Happy Birthday in 1980 en de Rally for Peace-persconferentie in 1981 de campagne wist te populariseren. De Amerikaanse president Ronald Reagan tekende op 2 november 1983 de wet die federale vakantiedag ter ere van King creëerde.
De feestdag werd voor het eerst gehouden op 20 januari 1986. Op 18 januari 1993 werd de Martin Luther Kingdag al officieel waargenomen in alle 50 staten van de V.S. De dag kreeg inhoud met demonstraties voor vrede, sociale rechtvaardigheid, rassen- en klassengelijkheid, en ook als nationale dag van vrijwilligersorganisaties.
Hoewel de dag een federale vakantiedag en een staatsvakantiedag is in alle staten, wordt het gewoonlijk niet aangehouden door kleine privébedrijven. Vele grote bedrijven zijn gesloten, maar de meeste kleine winkels, restaurants, en kruidenierswinkels blijven open. Bovendien zijn de meeste scholen en instituten van hoger onderwijs gesloten voor klassen; anderen blijven open maar kunnen seminaries of vieringen van de boodschap van Dr. King houden.
Valentine’s Day
In Nederland wordt nog vaak een beetje beschimpt over deze dag gedaan. Het zou alleen maar een aanleiding voor winkeliers zijn om de verkoop van dure producten als parfum en bloemen te stimuleren. In Amerika is Valentijnsdag ‘huge’ en dit wordt vaak ook uitbundig gevierd met vlaggen aan huis en grote opblaasbare harten in de tuin.
Het overslaan van Valentijnsdag als dag waarop je aan je geliefden denkt, is in Amerika niet aan de orde. Het oorspronkelijke idee van anonieme liefdesverklaringen heeft plaatsgemaakt voor een dag waarop je net zo goed aan je oma als aan goede vrienden denkt.
De laatste jaren wordt Valentijnsdag ook in Nederland (tegen wil en dank?) steeds groter.
President’s Day
President’s Day (ook wel Washington’s birthday) is een feestdag in de Verenigde Staten ter ere van Presidenten Washington, Lincoln en alle andere presidenten van de Verenigde Staten.
De feestdag, die nu op de derde maandag van februari valt, was oorspronkelijk bedoeld om de verjaardag van de eerste president, George Washington op 22 februari, te vieren. Vanaf 1885 was het een vrije dag voor alle medewerkers van de federale overheid. Voor die tijd werden er echter ook al festiviteiten georganiseerd rond de verjaardag van Washington. Na de Amerikaanse Burgeroorlog werd ook de verjaardag van Abraham Lincoln geëerd, op 12 februari. Vanaf 1971 worden beide dagen op één dag, President’s Day, gevierd. Deze feestdag geldt overigens in principe alleen voor federale instellingen, hoewel alle staten zelf ook de dag vieren, zij het onder diverse namen als Washington’s Birthday, Washington and Lincoln Day en George Washington Day.
Op President’s Day wordt vaak Washington’s Farewell Address publiekelijk voorgedragen. Ook zijn er andere festiviteiten die Washington en Lincoln in het bijzonder en alle presidenten in het algemeen eren.
Patriot’s Day
Patriot’s Day is een officiële feestdag in bepaalde staten van de Verenigde Staten, die ieder jaar op de derde maandag in april wordt gehouden.
Op deze dag herdenkt men de veldslagen van Lexington en Concord, waarmee de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog begon op 19 april 1775. In de Verenigde Staten bepalen de individuele staten hun officiële feestdagen. Alleen Massachusetts, Maine en Wisconsin erkennen Patriot’s Day.
In Massachusetts wordt traditioneel op Patriot’s Day vroeg in de morgen in Lexington de slag van Lexington nagespeeld, en wordt de Boston Marathon gelopen van Hopkinton naar Boston. Scholen en overheidsinstellingen zijn gesloten, maar de meeste bedrijven werken op Patriot’s Day.
Memorial Day
Arlington National Cemetery, Washington DC, met het graf van de Onbekende SoldaatMemorial Day is een Amerikaanse feest- en gedenkdag, gehouden op de laatste maandag in mei, waarop Amerikaanse militairen die tijdens hun dienstperiode de dood vonden, worden herdacht.
De gedenkdag begon na de Amerikaanse Burgeroorlog om de doden die voor de Unie stierven tussen 1861 en 1865 te eren. Na de Eerste Wereldoorlog werd de herdenking uitgebreid om allen die voor hun land het leven hebben gelaten in militaire dienst te herdenken. De eerste viering vond plaats in 1868, toen nog Decoration Day geheten omdat de graven van de gevallenen met bloemen gedecoreerd werden.
Traditioneel vindt de nationale herdenking plaats op Arlington National Cemetery nabij Washington DC. Ook is het de gewoonte om de vlag halfstok te hangen vanaf zonsopkomst tot 12 uur in de middag. Veel Amerikanen bezoeken één van de Nationale Begraafplaatsen waar oorlogsdoden liggen. Ook worden de graven vaak van een klein Amerikaans vlaggetje voorzien. Zo plaatsen 1200 soldaten van het 3rd US Infantry vlaggetjes op alle, ruim 260.000, graven op Arlington en voeren vervolgens een 24-uurspatrouille uit op de begraafplaats.
Ook in Nederland op de Netherlands American Cemetery in Margraten worden op 28 mei de doden herdacht.
Memorial Day wordt ook wel gezien als het onofficiële begin van het zomerseizoen en er worden vaak sportieve evenementen georganiseerd rondom Memorial Day, zoals de jaarlijkse Indianapolis 500 autorace.
Independence Day
Independence day, ook wel Fourth of July genoemd, is in de Verenigde staten van Amerika een nationale feestdag ter viering van de aanname van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring op 4 juli 1776. In deze verklaring werd de onafhankelijkheid van de VS tegenover het koninkrijk Groot-Brittannië bevestigd.
Independence day wordt veelal geassocieerd met parades, barbecues, picknicks, honkbalspelletjes, vuurwerk en verschillende andere publieke en privégelegenheden ter viering van de historie en tradities van de VS.
Alhoewel 4 juli bijna iconisch is voor de Amerikanen, claimen sommigen dat de datum zelf een beetje arbitrair is. New Englanders hebben de Britten bevochten sinds april 1775. De eerste motie in het Amerikaans Congres voor onafhankelijkheid werd gemaakt op 8 juni. Op 2 juli, na een zwaar debat, stemde het congres unaniem (12-0) maar in het geheim, vóór de onafhankelijkheid ten opzichte van het Koninkrijk Groot-Brittannië. Het Congres herwerkte de tekst van de verklaring tot kort na 11 uur op 4 juli, toen dertien kolonies stemden vóór aanname, en een ongetekende kopie aan de pers vrijgaven. (New York onthield zich van beide stemmen.) Philadelphia vierde de verklaring met publieke lezingen en vreugdevuren op 8 juli. Pas op 2 augustus werd een afdruk getekend door de leden van het congres, maar zelfs dit werd geheim gehouden ter bescherming van de leden tegen Britse represaillemaatregelen.
Labor Day
Labor Day is een feestdag in de Verenigde Staten, gehouden op de eerste maandag in september, ter ere van arbeiders. De eerste vieringen zijn terug te voeren op een parade die op 5 september 1882 in New York City werd gehouden door de Knights of Labor vakbond. Sinds 1887 is het een jaarlijks terugkerende feestdag.
Labor Day moet niet verward worden met de in veel andere landen gevierde Dag van de Arbeid op 1 mei hoewel er wel pogingen zijn gedaan door vakbonden in de VS om de datum van Labor Day gelijk te laten vallen met de in andere landen gebruikelijke datum.
Het Labor Day Weekend, het eerste weekeinde in september, wordt wel beschouwd als het onofficiele einde van het zomerseizoen.
Columbus Day
Columbusdag is een herdenkingsdag in verschillende landen in Latijns-Amerika, de Verenigde Staten, Spanje en Italië. De dag (12 oktober) herinnert aan het feit dat Columbus in 1492 Amerika ontdekte.
Halloween
De naam “Halloween” is afgeleid van Hallow-e’en, ofwel All Hallows Eve, de avond voor Allerheiligen, 1 november. In de Iers-Keltische kalender begon het jaar op 1 november, dus 31 oktober was oudejaarsavond. De oogst was binnen, het zaaigoed voor het volgende jaar lag klaar en dus was er even tijd voor een vrije dag, het Keltische nieuwjaar of Samhain (uitspraak Saun, het Ierse woord voor de maand november). Maar Samhain was ook nog om een andere reden zeer bijzonder. De Kelten geloofden namelijk dat op die dag de geesten van alle gestorvenen van het afgelopen jaar terug kwamen om te proberen een levend lichaam in bezit te nemen voor het komende jaar. Dit was onmiskenbaar een heidens feest en naar goede gewoonte accepteerde de Kerk het en camoufleerde het met een katholieke versie: ze maakte er Allerheiligen(avond) van en ‘groepeerde’ als het ware op die dag de verering voor alle bestaande en toekomstige heiligen die geen eigen kalenderdag hadden.
In Groot-Brittannië werd Halloween vooral door de Kelten gevierd. De geesten die uit dode mensen op zouden rijzen, werden aangetrokken door voedsel voor hen neer te leggen voor de deuren. Om echter de boze geesten af te weren droegen de Kelten maskers. Toen de Romeinen de Britse eilanden binnenvielen, vermengden ze de Keltische traditie met hun eigen tradities, die eind oktober natuurlijk de viering van de oogst betroffen, en ook het eren van de doden.
In de negende eeuw van onze tijdrekening steekt een Europees christelijk gebruik de zee over en vermengt zich met het Halloweenfeest. Op Allerzielen — 2 november — gingen in lompen gehulde christenen in de dorpen rond en bedelden zielencake (brood met krenten). Voor elk brood beloofden ze een gebed te zeggen voor de dode verwanten van de schenker, om op die manier zijn opname in de hemel te bespoedigen. Het “Trick or Treat” spelletje vindt wellicht daar zijn oorsprong.
Het feest is in de negentiende eeuw door Ierse immigranten naar de VS gebracht. In Ierland was de aardappeloogst mislukt, de hongersnood decimeerde razendsnel de bevolking en de Ieren begonnen omstreeks 1840 massaal naar Amerika te vluchten. En zoals dat gaat met migranten: in den vreemde zoekt men contact en steun bij elkaar. Het heimwee naar de roots wordt verzacht in het verder beleven en onderhouden van de eigen feesten en gebruiken. In Amerika duikt dan de bekende Jack-o-lantern-pompoen op, in de hele wereld wellicht het bekendste gezicht van Halloween.
Thanksgiving
Thanksgiving Day is een nationale feestdag in de Verenigde Staten en Canada waarop dank wordt gezegd (traditioneel aan God) voor de oogst en voor allerlei andere goede dingen. In de Verenigde Staten wordt deze dag gevierd op de vierde donderdag in november. In Canada, waar de oogst eerder in het jaar valt, wordt het op de tweede maandag in oktober gevierd.
Thanksgiving wordt gevierd met de hele familie en men legt grote afstanden af om bij elkaar te kunnen zijn. Omdat het in de VS op een donderdag valt is het meestal zo dat werknemers ook vrijdags vrij krijgen, waardoor er een familiereünie van vier dagen wordt gevierd. Het eten speelt een grote rol: het is traditie om op Thanksgiving Day kalkoen te eten en er wordt dan ook aan deze dag gerefereer als Turkey Day (Kalkoendag). Sinds het presidentschap van Harry Truman is het de gewoonte dat de president gratie verleent aan een levende kalkoen, de National Thanksgiving Turkey. Traditionele bijgerechten zijn aardappelpuree, stuffing, zoete aardappels (sweet potatoes), sperziebonen (green beans), veenbessen (cranberries), en als nagerecht pecannotentaart (pecan pie) en pompoentaart (pumpkin pie). Voor de maaltijd kijkt men traditioneel naar Amerikaans voetbal. Mensen gaan soms naar een wedstrijd van het lokale “High School”-team, of ze kijken naar een van de wedstrijden die voor het eten door de televisie worden uitgezonden.
De Amerikaanse traditie associeert de feestdag met een feest dat door de Pilgrim Fathers zou zijn gevierd in 1621 toen zij in Plymouth in Massachusetts een nederzetting hadden gesticht (zie Plymouth Colony).
Veel van de verhalen omtrent de Amerikaanse Thanksgiving zijn mythes die zijn ontstaan aan het eind van de 19de en begin van de 20ste eeuw in een poging een algemene nationale identiteit te scheppen in de naweeën van de Amerikaanse Burgeroorlog en in de smeltkroes van nieuwe immigranten.
Vooral de oorspronkelijke bevolking, de verschillende Indianenstammen, ziet deze feestdag tegenwoordig niet als een dag waarop men dankbaar moet zijn, maar beschouwt het als het begin van een tragisch proces waardoor zij hun land kwijtraakten, en hun populatie werd gedecimeerd. Ieder jaar op Thanksgiving Day komen Wampanoags en andere indianen samen in Plymouth voor het herdenken van hun “nationale rouwdag”.
De vrijdag na Thanksgiving, wanneer de hele familie vrij heeft, is traditioneel een dag om met winkelen te beginnen voor Kerstmis. Het is daardoor de drukste dag in het jaar voor de winkeliers. Bij winkelcentra is het moeilijk om een plaats te vinden om te parkeren. De dag wordt in de Verenigde Staten wel “Black Friday” genoemd (zwarte vrijdag), omdat die dag de winkeliers “in het zwart” komen te staan, en winst beginnen te maken voor het jaar (verliezen worden in rode inkt geschreven).
Kerstmis
Kerstmis in Amerika beslaat slechts één dag: Christmas Day. Officieel dan. Want direct na Thanksgiving verschijnen de kerstdecoraties in de straten, de steden en de etalages.
Wat is dat toch met Amerikaanse auto's? Glimmend van het chroom en grommend met hun enorme V8-motoren staren ze ons monsterlijk aan. Ze hebben het bochtenwerk van een baksteen, maar op de lange stukken rechtdoor is het heerlijk cruisen. Lees alles over je favoriete Amerikaanse automerken onder het kopje Amerikaanse autoindustrie.